Odwrócenie losów wojny w Europie

klęska Niemiec pod Stalingradem odbiła się głośnym echem na cały świat . Pierwszy raz w tej wojnie poddała się cała armia niemiecka . Wehrmacht jednak nie był jeszcze pokonany i Rosjanom rychło przyszło się o tym bolenie przekonać . Upojeni zwycięstwem stalingradzkim kontynuowali ofensywę , wyzwalając Charków. Tutaj jednak zostali powstrzymani potężnym kontruderzeniem niemieckim , które odrzuciło ich spod miast aż o 150 kilometrów na wschód. Hitler chciał jak najszybciej wymazać z pamięci widmo Stalingradu i odzyskać przewagę na froncie wschodnim . Postanowił wiec wydać Rosjanom bitwę i zdać im ogromne straty . Do tego zadania wyznaczył wojska pancerne, które uzbrojono w nowe typy czołgów. Do starcia miało dojść w okolicach Kurska. Wywiad radziecki zdobył jednak lany ofensywy niemieckiej , a Stalin przyjął wyzwanie Hitlera . Na wyznaczonych prze Niemców kierunkach natarcia zbudowano potężny pas umocnień i zgromadzono liczne siły pancerne. Operacja rozpoczęła się 5 lipca 1943 roku . Niemieckie czołgi ruszyły do natarcia , jednak napotkały wszędzie zaciekły opór Rosjan. Tydzień później , 12 lipca , koło wsi Prochorowska doszło do największej bitwy pancernej w dziejach . Calodzienne zmagania nie przynosiły zdecydowanego rozstrzygnięcia –Rosjanie stracili ponad 500 maszyn , Niemcy kilkadziesiąt , ale musieli wycofać się na pozycje wyjściowe. Następnie rozpoczęli odwrót na zachód . bitwa pod Kurskiem (zwana także bitwą na łuku kurskim) stała się punktem zwrotnym na froncie wschodnim . Armia Czerwona przejęła inicjatywę . Do decydujących rozstrzygnięć doszło również w Afryce. Napierani od strony Egiptu przez Brytyjczyków , a od strony Algierii przez Amerykanów (wspartych przez Francuzów , którzy przyłączyli się do sil alianckich), Niemcy i Włosi zostali zepchnięci do Tunezji. Pozbawieni dostaw paliwa i amunicji skapitulowali w maju 1943 roku . Do niewoli poszło 130 tysięcy Włochów i aż 95 tysięcy Niemców . Wojna w Afryce dobiegła końca. Alianci nie zamierzali jednak przerwać swojego zwycięskiego marszu. Dnia 10 lipca 1943 roku ich działy wylądowały na Sycylii. Zaskoczyło to Niemców , którzy spodziewali się raczej desantu na Bałkanach . Wojska osi nie były wstanie stanowić długo oporu na wyspie i wycofały się do Włoch . Decyzja o odwrocie była tym bardziej konieczna , ze Wielka Rada Faszystowska i król Wiktor Emmanuel II pozbawił Mussoliniego urzędu premiera i przywództwa w partii , a następnie duce aresztowano . Premierem Włoch został marszałek Pietro Badoglio, który , nieulotnie zachowując pozory lojalnego wobec Niemiec , zaczął szukać porozumienia z aliantami. Dnia 8 września 1943 roku Włochy i Brytyjczycy poprosiły o zawieszenie broni , a Amerykanie i Brytyjczycy wylądowali w Tarencie i Salerno. Odpowiedź Niemców była szybka i zdecydowana. Rozbroili i internowali armię włoską oraz rozpoczęli budowę umocnień , które miały zatrzymać idących na północ aliantów. Centralnym punktem niemieckich pozycji (tak zwana Linii Gustawa) stało się średniowieczne opactwo benedyktyńskie na Monte Casino. Od stycznia 1944 roku cały świat patrzył na nieskuteczne ataki wojsk amerykańskich , brytyjskich, francuskich , hinduskich i nowozelandzkich. Alianci ponosili ogromne straty. W maju 1944 roku do kolejnego szturmu wyznaczono II Korpus Polski generała Władysława Andersa. Pierwsze natarcie Polaków zostało odparte , ale drugie krwawe stracie doprowadziły do zajęcia części niemieckich pozycji. Ponieważ w tym samym czasie jednostkom francuskim udało się przełamać niemieckie linie na innym odcinku , Niemcy zdecydowali się opuścić klasztor . dnia 18 maja nad Monte Casino otworzyła aliantom drogę do Rzymu . amerykanie wkroczyli do Wiecznego Miasta 4 czerwca 1944 roku . Walki na Półwyspie Apenińskim trwały jednak aż do kwietnia 1945 roku i pochłonęły jeszcze wiele ofiar. Żołnierze Drugiego Korpusu w walce o Monte Cassino , boje wokół klasztoru toczyły się w skalistym tempie , gdzie zdecydowanie łatwiej bronić , niż atakować . O zwycięstwie decydowała często determinacja żołnierzy. Emblematy noszone przez żołnierzy II Korpusu : „Tarcza Krzyżaków ”-godło brytyjskiej 8. Armii.