Loty kosmiczne

Rok 1957 stał się jedną z przełomowych dat w dziejach ludzkości- początkiem lotów kosmicznych.
Rosja (jeszcze wtedy Związek Radziecki) za pomocą rakiety nośnej wprowadziła wówczas na orbitę pierwszego sztucznego satelitę Ziemi. Sputnik 1 był nie wielki (ważył 84 kg), największa wysokość jego orbity wynosiła 947m, a lot trwał 3 miesiące.
W 1961 roku rosyjski kosmonauta Jurij Gagarin jako pierwszy człowiek odbył lot w przestrzeń kosmiczną. Statek kosmiczny Wostok 1 okrążył Ziemię w ciągu 1 godziny 48 minut, przebywając 41000 km. Mówiono dumnie, że „człowiek rozpoczął podbój kosmosu”. Z Rosją stale rywalizowały Stany Zjednoczone. Amerykanie zbudowali potężną rakietę nośną Saturn, która przezwyciężyła siłę przyciągania ziemskiego i umożliwiła statkowi załogowemu oddalenie się od Ziemi.
W latach 1962-1972, w ramach programu Apollo, amerykańscy astronomi sześciokrotnie lądowali na Księżycu, Pierwsze kroki na srebrnym globie postawili Neil Armstrong i Edwin Aldrin.
W 1978 roku, na pokładzie rosyjskiego statku odbył podróż kosmiczną Polak- Mirosław Hermaszewski.
Start pierwszego amerykańskiego wahadłowca Columbia w 1981 roku zapoczątkował nowy etap lotów w przestrzeń okołoziemską. Wahadłowiec jest wynoszony na orbitę przez rakietę nośną, a po wykonaniu zadania ląduje wraz z załogą jak samolot i jest wykorzystywany do następnych lotów. Dotychczas poleciało w kosmos ponad 300 ludzi, w tym ponad 200 na pokładach wahadłowców. Pierwszym żywym stworzeniem wysłanym w kosmos była suczka Łajka. Swoją podróż odbyła w roku 1957 na pokładzie satelity Sputnik 2. Pierwszą kobietą, która poleciała w kosmos, była Rosjanka Walentina Tierieszkowa. Podczas wyprawy jej statek kosmiczny okrążył Ziemię 48 razy.