Energia w postaci ciepła przekazywana ciału wskutek przewodnictwa, konwekcji i promieniowania powoduje wzrost sumy energii kinetycznych cząsteczek, a więc wzrost energii wewnętrznej. Cieplny przepływ energii następuje na skutek kontaktu cieplnego i różnicy temperatur między ciałami. Cząsteczki substancji, z której zbudowane jest ciało o wyższej temperaturze mają większą średnią energię kinetyczną niż cząsteczki substancji, z której zbudowane jest ciało o temperaturze niższej. Gdy oba ciała się zetkną, cząsteczki substancji z której zbudowane jest ciało o temperaturze wyższej (poruszające się z większą prędkością) przekazują część swojej energii kinetycznej cząsteczkom substancji, z której zbudowane jest ciało o temperaturze niższej, zderzając się z nimi i powodując zwiększenie ich prędkości.
Przepływ ciepła od ciała o wyższej temperaturze do ciała o niższej temperaturze, jest to przewodnictwo cieplne, które zachodzi wtedy, kiedy mamy do czynienia z ciałami o nierównomiernym stopniu ogrzania. Ciało z wyższą temperaturą oddaje swoją energię, czyli ciepło, cząsteczkom ciała o niższej temperaturze.
