Mgławica

Zagęszczenia, obłoki materii międzygwiazdowej.
Mgławica jasna to mgławica oświetlona przez pobliskie gwiazdy; gdy mgławica odbija jedynie światło gwiazd jest nazywana mgławicą rozpraszającą (refleksyjną). Mgławica jasna jest mgławicą emisyjną, gdy w jej widmie widać jej własne linie emisyjne. Zachodzi to wtedy, gdy oświetlające mgławicę gwiazdy są dostatecznie gorące, aby wzbudzać tworzące ją atomy. Mgławica jasna może też mieć naturę mieszaną, jest wtedy mgławicą refleksyjno-emisyjną.
Mgławica ciemna to taka, która przesłania gwiazdy położone za nią.
Mgławica planetarna to rozszerzająca się otoczka gazowa łagodnie odrzucona przez czerwonego olbrzyma i pobudzona do świecenia przez białego karła stanowiącego gorące jądro dawnej gwiazdy (jest więc mgławicą emisyjną).
Ze względu na skład wyróżnia się: mgławice gazowe, gazowo-pyłowe i (rzadko występujące) pyłowe.
Wszystkie mgławice wyraźnie skupiają się w pobliżu płaszczyzny Galaktyki (podsystem płaski), na niebie – są widoczne na Drodze Mlecznej.