odczyn roztworu zależy od tego, czy przeważają w nim kationy wodoru H+ czy aniony wodorotlenkowe OH- pH < 7 - odczyn kwasowy pH = 7 - odczyn obojętny pH > 7 - odczyn zasadowy w roztworach o kwaśnym pH papierki wskaźnikowe barwią się na czerwono, tak samo jak oranż metylowy w roztworach obojętnych barwa żółta - papierek wskaźnikowy, fenoloftaleina i oranż metylowy nie zmieniają barwy w roztworach zasadowych, papierki wskaźnikowe barwią się na zielono lub niebiesko, a fenoloftaleina na malinowo wyróżnione wskaźniki są charakterystyczne dla wykrywania kwasów lub zasad, są najczęściej używane inne wskaźniki: lakmus, błękit tymolowy, wywar z czerwonej kapusty zmiana barwy wskaźników w roztworach zależy od ich odczynu, jeżeli w roztworze przeważa liczba jonów H+, odczyn jest kwaśny, jeżeli przeważają jony OH- - odczyn jest zasadowy
Im odczyn jest bardziej kwasowy tym pH jest mniejsze, jeśli rośnie zasadowosc to pH rośnie, pH roztworu o odczynie obojętnym wynosi 7 czyli znajduje sie w środku skali, która przyjmuje wartości od 0-14. Zmiana barwy wskaźników zależy od odczynu środowiska w jakim sie znajdują. Każdy wskaźnik zachowuje się inaczej i przyjmuja charakterystyczne dla siebie barwy. W rzeczywistości wskaźniki to słabe kwasy lub zasady często organiczne, które w stanie zjonizowanym mają inną barwę niz w stanie sprzed dysocjacji, dlatego barwa zależy od pH roztworu. Barwa określa stosunek stężenia jonow do stężenia cząsteczek niezdysocjowanych, dlatego zmienia się w zależności od zmiany pH
