Ptaki są jedynymi zwierzętami posiadającymi pióra. Dobrze chronią ciało ptaka przed niekorzystnymi czynnikami zewnętrznymi: wyschnięciem czy utratą ciepła, a ponadto tworzą doskonałą powierzchnie lotną.
Stałocieplność to umiejętność utrzymania w organizmie stałego poziomu temperatury ciała, niezależnie od tego jaka temperatura panuje w środowisku życia tego organizmu. Pozwala na to sprawna przemiana materii, w której powstaje dużo energii. Część tej energii organizmy wykorzystują do podniesienia temperatury swojego ciała do około 36 - 40 stopni Celsjusza, ponieważ w tej temperaturze przebiega większość reakcji, którymi kierują enzymy. Zwierzętami stałocieplnymi są tylko ptaki i ssaki, w tym człowiek, którego normalna temperatura ciała wynosi 36,6 stopni Celsjusza.