Grzyby jako jedyne organizmy mają zdolność do rozkładu ligniny oraz mają duże znaczenie przy rozkładzie celulozy, co oznacza że dzięki nim na ziemi nie zalegają tony liści i innych organizmów posiadających związki organiczne. Gdyby nie grzyby związki organiczne nie powróciły by do ekosystemu.
Są ważnym źródłem pokarmu dla niektórych zwierząt (np renifery) oraz dają schronienie bezkręgowcom. Dzięki umiejętności rozkładania celulozy wprowadzają w obieg związki organiczne np z liści które opały i zalegają na ziemi. Porosty są pionierami w zasiedlaniu nowych środowisk na zasadzie sukcesji pierwotnej lub wtórnej, są również wyznacznikami czystości powietrza. Są również jadalne dla człowieka. Człowiek wykorzystuje je również do np. wypieków, produkcji alkoholu (drożdże) i do pozyskiwania antybiotyków (penicylina)