Jednymi z tak zwanych czynników glebotwórczych są organizmy żywe (czynnik ożywiony) oraz czynniki nieożywione, w tym skała macierzysta, rzeźba terenu oraz warunki klimatyczne oraz stosunki wodne. Zaczynając od czynników nieożywionych, to warunkiem powstawania gleb jest współdziałanie wyżej wymienionych czynników glebotwórczych, z których najważniejszym i głównym jest skała macierzysta (blisko 99% masy całek gleby). Zmiany, które przebiegają, a mające na celu powstanie gleby, można bardzo ogólnie przypisać do biosfery, hydrosfery i atmosfery i to ich współpraca powoduje powstanie gleby. Każda gleba powstaje w wyniku złożonych procesów oraz oddziaływania tych czynników (klimat, organizmy żywe czy woda) na siebie i na skały macierzyste, zatem bez skały macierzystej niemożliwe byłoby powstanie gleby. Pozostałe czynniki glebotwórcze bardziej kształtują rozwój gleby, np. klimat wpływa na procesy wietrzenia, wyznacza stosunki wodne czy rozkład związków mineralnych i organicznych; woda – która ma charakter niszcząco – budujący, np. na bagnach ma duży wpływ na powstawanie skał macierzystych. Natomiast jeżeli chodzi o czynniki ożywione, czyli mikroorganizmy oraz szata roślinna to organizmy te razem z atmosferą oraz hydrosferą wpływają na syntezę gleby. Aktywność tych organizmów jest uzależniona od pozostałych czynników – klimatu, skały macierzystej oraz wody. Mikroorganizmy przemieszczają związki mineralne i organiczne, odgrywają bardzo ważną rolę w krążeniu pierwiastków w glebie, ale przede wszystkich mają duży udział w procesach glebotwórczych, które przebiegają na skale macierzystej (zatem ich współpraca jest istotna), np. organizmy hetero- i autotroficzne niszczą fizyczną struktur osadów skalnych oraz tworzą substancje organiczne charakterystyczne dla danego typu gleby. Procesy te wzmacniają bądź osłabiają inne czynniki glebotwórcze. Biorąc pod uwagę roślinność, ta z kolei także współdziała z czynnikami glebotwórczymi wpływając na przykład na kształtowanie profilów glebowych oraz chroni glebę przed erozją.
