Internet był początkowo wykorzystywany przede wszystkim w badaniach naukowych. W miarę rozwoju narzędzi ułatwiaj±cych posługiwanie się Internetem i wzrostu liczby użytkowników znaczł on odgrywać bardzo ważną rolę we wszystkich dziedzinach życia. Najistotniejsze usługi Internetu to: poczta elektroniczna umożliwiaj±ca szybkie przesyłanie w skali globalnej informacji tekstowych i wizualnych, po cenie wielokrotnie niższej niż w innych technologiach, i do praktycznie nieograniczonej liczby adresatów, co pozwala zarówno na indywidualn± korespondencję, jak i na tworzenie zespołów dyskusyjnych i czasopism elektronicznych (pierwszy polski dziennik elektroniczny Donosy zacz±ł się ukazywać w sierpniu 1989 r., jeszcze przed przył±czeniem Polski do Internetu; był on wówczas przekazywany przez linię telefoniczn± za granicę do komputera poł±czonego z Internetem); wykorzystywanie i udostępnianie informacji za pomoc± narzędzi sieciowych, z których najbardziej rozwin±ł się system WWW (World Wide Web ¶wiatowa pajęczyna); umożliwia on proste udostępnianie baz danych i tworzenie wirtualnych czasopism, działalno¶ć komercyjn±, np. prowadzenie wirtualnych sklepów; transmisja głosu i obrazu, w tym wideokonferencje, co pozwala rozwin±ć np. telemedycynę (zdalne porady lekarskie) i organizować telepracę, czyli system zatrudnienia, w którym pracownik pracuje w domu, w stałej ł±czno¶ci z pracodawc±; zdalna praca na komputerach w dowolnym miejscu; umożliwia to np. korzystanie z własnego komputera stacjonarnego nawet w czasie podróży.
Internet to największa na świecie sieć komputerowa.Łączy komputery na wszystkich kontynentach, pozwala na wymianę informacji i usług, umożliwia dostęp do ogromnego istale rosnącego zasobu informacji z całego świata.Przez wiele lat idea połączenia wszystkich komputerów w jedną sieć była tylko marzeniem.Dziś możemy powiedzieć,ze żyjemy w epoce sieci globalnej. Wszystko zaczęło się w lipcu 1961 r, kiedy to ukazała sie pierwsza publikacja na temat teorii przełączenia pakietów, opracowana w Massachustts Institute Technology. Już w 1965 r za pomocą lini telefonicznej zostały połączone dwa komputery. TX-2 w Massachusetts i Q-32 w Kalifornii . Była to pierwsza na świecie sieć komputerowa. Trzy lata później w ramach badań wojskowych prowadzonych m.in w celu opracowania takiej sieci komputerowej, która mogłaby wytrzymać atak atomowy, zaprojektowano sieć ARPAnet , tak aby każdy komputer włączony do sieci, niezależnie od typu, mógł wymieniać informacje z każdym innym . Po roku 1970 zaczęto próby z pierwszymi protokołami TCP/IP i ten rok można traktować jako początek eksperymenatlnego internetu. Polska została przyłączona do Internetu w drugiej połowie 1991 r. Pierwszym operatorem Internetu w Polsce był zespół na UW budujący tak zwaną Naukową i Akademicką sieć komputerową W początku lat 80-tych środowiska akademickie USA zostały połączone ujednoliconym łączem CSNET i BITNET .Szybko powstały bramki włączające te sieć do Internetu. W 1986 r. powstała sieć NSFNET, która połączyła między sobą największe środki akademickie USA. Sieć ta będąc wykorzystywana głównie do wymiany informacji naukowych w szybkim tempie zastąpiła wojskowy ARPAnet(został on oficjalnie zlikwidowany w 1990 r.) NSFNET szybko przestał być oficjalną siecią akademicką. Powstał niczym nieograniczony w pełni wolny Internet
