Początki kapitalizmu w Europie związane są przede wszystkim z rozwojem handlu i wzbogaceniem niektórych sfer społecznych, a zwłaszcza kupców. Zgromadzili oni spore zapasy finansowe, które przekraczały znacznie biezące wydatki, co z kolei spowodowało zapotrzebowanie na instytucję, która przechowa ich oszczędności. Pierwsze giełdy zaczęły funkcjonować w XIV wieku. W tym czasie rozwinęly się również banki i mechanizm kredytów bankowych. Narodziny kapitalizmu związane sa również ze zmianami w gospodarce Europy. Wraz z bogaceniem kupców pojawił się system nakładczy, który polegał na zlecaniu pracy przez nakładcę pracownikom. Na jego bazie rozwinęly się pierwsze manufaktury. Ludzie masowo przeprowadzali się do miast, które gwarantowały pracę. Właściciele manufaktur zarabiali znacznie więcej, niż przeciętni pracownicy. W ten sposób ukształtowały się najbogatsze warstwy społeczne.
