W styczniu 1789r król Francji Ludwik XVI(1754-1793) zdecydował się na zwołanie Stanów Generalnych, pierwszych od 175lat. Po nie powodzeniach wojennych, kryzysach politycznych i skandalach dworskich francuska monarchia absolutna stanowiła już cień potęgi z czasów Ludwika XVI. Ponieważ niereformowane przez lata państwo tonęło w długach, król potrzebował zgody stanów na nowe wydatki. Ale jego poddani oczekiwali gruntownych zmian_przede wszystkim zniesienia absolutyzmu. Zebrane w maju Stany Generalne przekształciły się w Zgromadzenie Narodowe i zażądały zmiany reformy ustroju. 14lipca 1789. zbuntowany lud Paryża opanował miejską cytadelę- Bastylię. Wkrótce potem rozruchy ogarnęły inne francuskie miasta i wsie. Rozpoczęła się Wielka Rewolucja Francuska.
Wiosną 1789 roku Ludwik XVI zwołał do Paryża przedstawicieli stanów na obrady Stanów Generalnych, aby zaradzić panującemu kryzysowi. Król zlekceważył jednak żądania przedstawicieli trzeciego stanu( chłopi i mieszczanie) i nie zezwolił im na obrady z arystokracją i duchowieństwem. Przenieśli się oni do innej sali i nazwali Zgromadzeniem Narodowym. Głównym celem obrad było uchwalenie konstytucji, która miała ograniczyć absolutną władze króla. Król jednak zamierzał siłą przywrócić dawny porządek. Mieszkańcy Paryża na wieść o gromadzeniu wojska przez władcę wylegli na ulicę, a 14 lipca 1789 roku zdobyli i zburzyli Bastylię. Po tych wydarzeniach król uznał Zgromadzenie. Miesiąc później zniesiono przywileje arystokracji oraz poddaństwo chłopów. Uchwalona Deklarację Praw Człowieka i Obywatela. W tym samym momencie zakończył się okres rządów absolutnych we Francji, bowiem zgodnie z Deklaracją poddani mieli prawo przeciwstawiać się uciskowi ze strony monarchy. Dwa lata później 3 września 1791 roku uchwalono konstytucje.