Wielki kryzys lat 30. XX wieku natychmiast ogarnął Europę, ponieważ powiązania z giełdą na Wall Street, na której odnotowano gwałtowny spadek cen akcji, pociągnęły lawinowo za sobą gospodarki europejskie, które w USA miały także rynek zbytu. Europa po wojnie była wciąż słaba, więc galopująca inflacja mogła bardzo szybko doprowadzić do głębokiego kryzysu. Załamanie się rynków europejskich skutkowało spadkiem produkcji przemysłowej oraz rolniczej, na których opiera się każda gospodarka. Kolejnymi skutkami było wzrost frustracji wśród społeczeństw, co pozwoliło dojść do władzy Hitlerowi w Niemczech i Mussoliniemu we Włoszech.
