w XVIII w. maszyna parowa James Watt balon na ciepłe powietrze bracia Montgolfier fortepian Cristofori termometr rtęciowy Fahrenheit soczewki dwuogniskowe Franklin
Średniowiecze wydaje nam się epoką ciemną, zacofaną i nieciekawą. Zwykliśmy uważać, że w dziedzinie techniki i wynalazczości czasy te nie przyniosły żadnego postępu. Tymczasem trzynasty wiek, czyli apogeum średniowiecza, był stuleciem wynalazków i postępu technicznego. W gospodarce europejskiej dokonywał się wówczas duży postęp, coś na kształt „małej rewolucji technologicznej”. Może nam się dziś wydawać, że to niemożliwe, że to opinia na wyrost. Przyjrzyjmy się jednak osiągnięciom ówczesnych ludzi w zakresie techniki. W rolnictwie zaczęto wykorzystywać energię wodną i wiatr. Budowano młyny wodne i wiatraki. Koła młynarskie i wiatraczne mieliły coraz więcej zboża na mąkę. Na placach budów pojawiły się pierwsze taczki oraz podnośnik, służący przenoszeniu dużych ciężarów, oraz piła wodna. Obok drewna, do wznoszenia budynków, używano też kamieni i żelaza. Na coraz większą skalę zaczęto eksploatować kopalnie soli (w Wieliczce drewniane wsporniki znalezione w kopalni soli pochodzą z XIII wieku!). Trzynasty wiek to wielki rozkwit tkactwa, przede wszystkim produkcji sukna. W 1212 roku pierwszy młyn do foluszowania tkanin powstał w Polsce! Sto lat później, w Anglii było ich już prawie 130. Przełomowe znaczenie dla rozwoju tkactwa miał poziomy warsztat tkacki uruchamiany na pedały. Tkaniny z niego uzyskiwane były gładkie i piękne, praca była lżejsza i szybsza. Pod koniec trzynastego stulecia, kądziel i wrzeciono zastąpiono kołowrotkiem (pierwsze wzmianki pochodzą z 1288 i 1298 roku). Rozwinął się także „przemysł” jedwabniczy. W 1146 roku Grecy przenieśli produkcję jedwabiu do Palermo na Sycylii. Stąd rozprzestrzeniła się ona na całą Italię, a potem na Prowansję, Francję i południowe Niemcy. Ośrodkami produkcji jedwabniczej stała się Lukka, Bolonia (skonstruowano tu młyn tkający jedwab), oraz Wenecja i Modena. W XIII wieku rozpowszechnił się też w Europie papier (pierwsze dokumenty pisane na papierze pojawiły się już na początku XIII wieku). Wszystkie te wynalazki pchnęły średniowieczną Europę na nowe tory rozwoju w XIV i XV stuleciu i utorowały drogę do nowej epoki – Renesansu, również w dziedzinie gospodarki, nauki i techniki.