Swędzenie może być objawem wielu chorób. To wynik podrażnienia nerwów, znajdujących się w skórze. Nerwy te przekazują sygnały do mózgu, co wywołuje nieraz mimowolny odruch drapania. Drapanie przynosi ulgę na krótko, lecz występujące po nim swędzenie jest jeszcze silniejsze. Przyczyn podrażnienia mogą to być: - alergia na niektóre pokarmy, leki, kosmetyki, biżuterię i inne; - suchość skóry, - różnorodne choroby skóry - pasożyty, m im. pogryzienie przez wszy, pchły lub roztocza, - różnorodne wypryski (krosty); -atopowe zapalenie skóry
za swędzenie odpowiada ,,swędzący gen", bez którego w komórkach nerwowych rdzenia kręgowego nie byłoby białka reagującego na biegnące ze skóry informacje o swędzeniu. Te przekazywane są do mózgu, który z kolei niepokoi palce.