Atom jest zbudowany z jądra i elektronów . Jądro składa się z protonów i neutronów. Liczba masowa A określa liczbę protonów i neutronów w jądrze atomu . Liczba atomowa Z określa liczbę protonów w jądrze atomu . Atom jest elektrycznie obojętny , więc liczba ta określa też liczbę elektronów .
Liczba masowa - określa ile nukleonów (nukleony=protony+neutrony) znajduje się w jądrze danego pierwiastka. Na schemacie poniżej jest to litera "A" Liczba atomowa - określa ile protonów znajduje się w jądrze danego pierwiastka. Na schemacie poniżej jest to litera "Z". A X Z (A oraz Z powinny być bardziej wysunięte w lewo od X-nazwy pierwiastka, by zapis był poprawny) Przykłady 4 He - hel 2 16 O - tlen 8 (w przypadku tlenu w zależności od izotopów liczba masowa może być różna ... 16,17,18)