Jelito cienki ma prawie 6 metrów długości i zaledwie 4 cm średnicy. Składa się z trzech części 1. Dwunastnica- gdzie toczą się ostateczne procesy trawienia tłuszczów i białek zawartych w pokarmie.Tu odbywa się tzw. rytmiczna segmentacja miazgi pokarmowej doprowadzająca pokarm do postaci płynnej masy. Kwasna treść żoładkowa zostaje zneutralizowana przez wydzieliny z jelita cienkiego zawierające substancje zasadowe0 dwuwęglany. Niektóre z tych wydzielin pochodzą z trzustki i pęcherzyka żółciowego , których przewody doprowadzają w/w substancje do dwunastnicy.2. jelito czcze - gdzie następuje proces wchłaniania składników pokarmowych do układu limfatycznego i krwionośnego przez siec naczyń włosowatych oplatających niezliczone kosmki błony śluzowej.3. jelito kręte- wchłanianie ostatnich substancji odżywczych.Wyściółka jelita cienkiego jest wyraźnie pofałdowana błoną śluzową pokryta "meszkiem" niezliczonych kosmków. Błona śluzowa jelita cienkiego nie jest "pustą" rurą. Błona śluzowa w jego wnętrzu pokryta jest licznymi fałdami , tzw. okrężnymi (o wysokości 6-8mm), oraz malutkimi kosmkami jelitowymi (o wysokości 0,3-1,5mm). Jest ich około 5 mln i nadają nabłonkowi wygląd aksamitu. Kosmki jelitowe pokrywają całe wnętrze jelita cienkiego . Są bardzo malutkie ale i bardzo skomplikowane. Wewnątrz kosmka kryje się sieć włosowatych naczyń krwionośnych i limfatycznych ( chłonnych). Mikroskopijne cząsteczki substancji pokarmowych przenikają przez ścianki kosmków jelitowych do oplatających naczyń krwionośnych i limfatycznych.
