W II poł. XVIII Francja przeżywała poważny kryzys gospodarczy. Sytuacja stanu trzeciego dramatycznie się pogorszyła gdy w 1788 r. długa, mroźna zima spowodowała nieurodzaj i głód. Zaczęło ubywać pieniędzy w Francuskim skarbcu na skutek pożyczek zaciągniętym na pomoc koloniom amerykańskim w czasie walk o niepodległość. Wiosną 1789 r. Ludwik XVI zwołał do Paryża przedstawicieli wszystkich trzech stanów. Podczas obrad Stanów Generalnych mieli wspólnie zaradzić panującemu kryzysowi. Król zlekceważył chłopów i mieszczan i nie zezwolił na wspólne obrady, wówczas przedstawiciele stanu trzeciego przeniesli się do innej sali i ogłosili Zgromadzeniem Narodowym ich głównym celem było uchwalenie konstytucji dlatego nazywano ich także Zgromadzeniem Konstytucyjnym. Za początek rewolucji uważa sie zdobycie Bastylii 14 lipca 1789 r.
