Gdy Europa tkwila w mrokach sredniowiecza, w zyznych dolinach kwitly wspaniale miasta i wysoko rozwinieta cywilizacja, a na wyzynach i odleglych wspach rozwijaly sie setki kultur plemiennych, stosujacych w rolnictwie zmianowanie roslin oraz uprawiajacych myslistwo i zbieractwo. Kazda z nich miala wlasne obyczaje i jezyk, kazda zyla w zgodzie z natura i w roznym stopniu poddawala sie wplywom cywilizacji rozwijajacych sie w dolinach rzecznych. Lecz do pewnego czasu... Od poczatku XX stulecia powierzchnia wiecznie zielonych, wilgotnych lasow rownikowych,tworzacych do niedawna zwarty pas w strefie rownikowej naszej planety, zmniejszyla sie o polowe. Gdy na kontynent amerykanski przybyli pierwsi biali osadnicy, lasy rownikowe zajmowaly tam obszar o powierzchni 170 mln ha; dzis pozostalo zaledwie 8 mln ha. W ciagu ostatnich 14 lat degradacja strefy miedzyzwrotnikowej przybrala tak ogromne rozmiary, ze mozna okreslic ja mianem globalnej katastrofy ekologicznej. Lasy Deszczowe są zielonymi płucami ziemii, jeżeli ich zabraknie, zabraknie takze życia na ziemi, Wciągu tysiącleci, w wielu krajach świata karczowanie lasów spowodowało powstanie wielkich terenów stepowych, pustynnych. Również w naszych czasach na skutek ingerencji człowieka niszczone są olbrzymie obszary leśne. Znanym przykładem jest tutaj rozległy wyręb lasów tropikalnych Ameryki Południowej. Ale również i u nas wielkie przestrzenie leśne są pochłaniane przez nadmierny rozwój przemysłu i energetyki, budowę dróg i osiedli, a nawet urządzeń sportowych. Wiele szkód powstaje przeważnie z powodu braku ostrożności - giną tereny leśne trawione przez pożary. Bardzo poważnym zagrożeniem dla życia lasów jest zanieczyszczenie powietrza. Emisje czyli pyły i gazy wydzielane przez przemysł, paleniska domowe i spaliny samochodowe mają groźny wpływ na wzrost drzew. W przypadkach przekroczenia zdolności samoobronnej las po prostu ginie. To samo dotyczy drzew w miastach i przy drogach. Stają się one ofiarami nie tylko spalin ale i działania soli, którą polewa się jezdnię dla ochrony przed gołoledzią. W czasie roztopów woda z jezdni przechodzi do gleby i z cząsteczkami tej soli dociera do wszystkich części rośliny. Zielone liście są odrzucane o tygodnie, a nawet miesiące wcześniej, przed ich naturalnym terminem opadania. To prawda, że gdy „nie było nas, był las”, ale do lamusa można włożyć druga część przypowieści : „nie będzie nas, będzie las”. Lasu po prostu nie będzie, jeśli nie będziemy go szanować i chronić.
