Posiadają one organy ciała, czyli korzenie, łodygę(kłącze) oraz liście. Wspomniane kłącze to organ przetrwalnikowy, dzięki któremu roślina żyje (właśnie w postaci kłącza) nawet w trudnych warunkach (np. zimą). Są samożywne (przez większość swojego życia). Mogą wytwarzać zarodniki.
Paprotniki są organowcami właściwymi, dlatego też ich przystosowanie do lądowego trybu życia jest wystarczające, by mogły zasiedlać wszystkie strefy kuli ziemskiej.ch rozwój zapoczątkowany w sylurze, jednak najbardziej zaawansowany w karbonie, trwa już ok. 345 mln. lat. W tym czasie, paprotniki zdążyły wykształcić wiele cech umożliwiających życie na lądzie. Niedobór wody - wykształcenie systemu korzeniowego - wytworzenie tkanki przewodzącej (drewna) i wtórnej okrywającej (korka) - powstanie aparatów szparkowych i przestworów międzykomórkowych, umożliwiających transpirację i wymianę gazową - redukcja gametofitu b. Mniejsza zawartość CO2 w powietrzu (ok. 0,03%) - wykształcenie znacznych powierzchni asymilacyjnych (liści) c. Większy dostęp światła - powstanie dużych powierzchni asymilacyjnych w postaci liści, łodygi utrzymującej pionowo części naziemne i wynoszącej ku górze liście; - wykształcenie miękiszu polisadowego i gąbczastego o zwiększonej zawartości chloroplastów - zintensyfikowanie procesu fotosyntezy; - wykształcenie systemu przewodzącego produkty asymilacji (łyka) - większe przyrosty biomasy roślin d. Zmienna zasobność i dostępność do soli mineralnych, związana ze zmianą wilgotności -wykształcenie organów przetrwalnikowych w postaci nasion, kłączy; e. Duża zmienność warunków środowiska powstanie tkanki okrywającej i magazynującej wodę - modyfikacje ściany komórkowej - wytworzenie nasion f. Czynniki mechaniczne - wytworzenie organów utrzymujących roślinę w glebie (korzenie) - wytworzenie tkanki wzmacniającej (kolenchymy i sklerenchymy) - wytworzenie tkanki okrywającej wtórnej (korka) - modyfikacja ścian komórkowych (drewnienie)
