Ssaki to zwierzęta, które należą do kręgowców.Charakteryzują się występowaniem gruczołów mlekowych u samic.Ssaki zamieszkują zarówno środowiska wodne, jak i lądowe , opanowały także przestrzeń powietrzną, np.nietoperze. Obecnie żyje na świecie blisko 5500 gatunków ssaków.Zdecydowanie największym rzędem co do liczby gatunków pośród ssaków są gryzonie. Są Stałocieplne, co umożliwia aktywny tryb życia w różnych środowiskach – od mroźnych obszarów podbiegunowych do gorących tropików. Futro i tłuszcz pomagają uchronić się przed zimnem, a wydzielanie potu i szybki oddech pomagają pozbyć się nadmiernego ciepła. Wszystkie ssaki opiekują się swoimi młodymi i karmią je mlekiem.Szkielet ssaków wykazuje duży stopień skostnienia.Kręgosłup ssaków podzielony jest na 5 odcinków: szyjny, piersiowy, lędźwiowy, krzyżowy i ogonowy. Ssaki za wyjątkiem syren i leniwców mają siedem kręgów szyjnych. Między trzonami kręgów występują chrząstki międzykręgowe. Pierwszy , drugi i siódmy kręg szyjny są kręgami nietypowymi. Żebra połączone są z kręgami piersiowymi dwoma powierzchniami stawowymi. Z mostkiem łączą się żebra prawdziwe.
