klasa lub gromada jednokomórkowych glonów.Występują w środowisku wodnym (także na śniegu) na całej kuli ziemskiej. Liczne gatunki słodkowodne i morskie (w tradycyjnej systematyce wyróżniano ok. 10 000 gat.). Niektóre z nich swobodnie unoszą się w wodzie inne są przyklejone do np. kamieni śluzowatą substancją. Żyją pojedynczo lub tworzą kolonie.Zwykle rozmnażają się przez podział komórki. Części skorupki zachowane przez komórki potomne stają się wieczkami, tzn. dobudowywana jest część mniejsza. Prowadzi to do zmniejszania się kolejnych pokoleń. Po osiągnięciu rozmiaru granicznego, następuje pokolenie nieopancerzone (auksospora). Pokolenie to zdolne jest do wzrostu i syngamii. Są diplontami (z wyjątkiem gamet). Czasem tworzą spory przetrwalnikowe.Są to organizmy samożywne.
Okrzemki (Bacillariophyceae, Bacillariophyta, Diatomeae) – klasa lub gromada jednokomórkowych glonów.