Wirus HIV atakuje limfocyty-T i je niszczy. Limfocyty te odpowiadają za odporność człowieka poprzez niszczenie komórek obcych dla organizmu. W ten sposób wirus HIV powoduje chorobę AIDS czyli zespół nabytego niedoboru odporności (ang.Acquired Immunodeficiency Syndrome) Do zakażenia wirusem HIV dochodzi najczęściej przy kontaktach fizycznych (stosunkach płciowych) z osoba zarażoną. Podczas transfuzji krwi, przeszczepów, sztucznych zapłodnień, bądź też podczas używania zainfekowanych narzędzi chirurgicznych np. igły. Podczas ciąży może dojśc do zakażenia dziecka przez matkę, gdy dojdzie do kontaktu z krwią chorej (najczęściej podczas porodu), oraz podczas karmienia piersią. Aby nie doszło do zakażenia wirusem HIV należy badać ludzi u których występuje podjrzenie zakażenia, oraz wszystkich dawcy krwi. U zakażonych cięzarnych kobiet należy wproadzić profilaktykę leczniczą, dzięki temu ryzyko zakażenia dziecka spada do poniże 1%. Prezerwatywy jest jedynym środkiem antykoncepcyjnym, który w 100% zabezpiecza przed zakażeniem (o ile oczywiście nie pęknie). Narkomani powinni używać sterylnych, nowych igieł a nie wspólnie z kimś innym. AIDS jest zespołem chorób, które atakują, gdy układ odpornościowy człowieka jest już wystarczająco wyniszczony przez wirusa HIV. Rozwija się on zazwyczaj od 8 do 10 lat od zakażenia o ile osoba zarażona nie poddała się leczeniu. AIDS doporowadza do tego, że u człowieka dochodzi do różnych chorób takich jak: grużlica, toksoplazmoza, chłoniak mózgu, rak szyjki macicy itd. Wyniszczony przez nasilające się choroby organizm się poddaje i człowiek umiera.
