Pająkom do oddychania powietrzem atmosferycznym służą płucotchawki znajdujące się na odwłoku. Płucotchawka składa się z komory, do której prowadzi przetchlinka. Wewnątrz komory rozmieszczone są równoległe, silnie unaczynione płytki. Powietrze, przechodząc przez przestrzenie między płytkowe, oddaje tlen, a zabiera dwutlenek węgla i usuwa go z organizmu. U owadów tlen wnika przez matę otworki w powierzchni ciała - przetchlinki - do tchawek, czyli systemu rozgałęzionych rureczek roznoszących ten gaz do wszystkich komórek. Drobne owady przeprowadzają wymianę gazowa przez dyfuzję, natomiast duże lub bardzo aktywne wentylują tchawki za pomocą ruchów odwłoka. System ten może funkcjonować sprawnie tylko w przypadku niewielkich organizmów i jest to jeden z powodów, dla których owady nie zwiększyły w znaczny sposób swoich wymiarów.
