Strefa podbiegunowa lub strefa polarna - jedna z trzech stref oświetlenia Ziemi, obejmująca obszary na obu półkulach położone za kołem podbiegunowym. W strefach polarnych występuje zjawisko dni i nocy polarnych. Strefy polarne położone są między innymi na terenach Antarktydy (południowa) i Arktyki (północna). Błędem jest nazywanie strefami podbiegunowymi stref klimatów okołobiegunowych, których zasięg się różni. Od 1978 r. w Stacji Polarnej Hornsund prowadzi się stałe, całoroczne obserwacje naukowe. Wykonują je uczestnicy wypraw, których skład kompletuje co roku Zakład Badań Polarnych i Morskich Instytutu Geofizyki PAN. Tutaj można przejrzeć składy osobowe i fotografie dotychczasowych grup zimujących. Wyprawa Polarna to olbrzymie i skomplikowane przedsięwzięcie logistyczne. Koszty transportu sprawiają, że całość zaopatrzenia i wymiany uczestników dokonuje się jednym rejsem czarterowym statku. Od prawidłowego przygotowania niezbędnego zaopatrzenia, właściwego doboru i przeszkolenia uczestników zależy późniejsze powodzenie wyprawy i jakość osiągniętych wyników badań naukowych. Wyprawy składają się z dwóch zasadniczych grup różniących się zadaniami i okresem przebywania w Stacji Polarnej. Zasadniczą "grupę zimową" stanowią obserwatorzy prowadzący przez okres jednego roku rejestracje geofizyczne, meteorologiczne oraz środowiskowe i zajmujący się obsługą urządzeń pomiarowych. Dodatkowo do zadań tej grupy należy utrzymanie całej infrastruktury Stacji Polarnej i pomocnicze prace remontowo-konserwacyjne. "Grupa letnia" - techniczna, przebywająca w Stacji Polarnej przez okres około trzech miesięcy, wykonuje wszelkie prace konserwacyjne, remontowe i renowacyjne budynków, maszyn i urządzeń. Zakres tych prac jest uzależniony od aktualnych potrzeb i programów. Uczestników wyprawy dobiera się tak, aby każda z grup była w stanie samodzielnie wykonać wszelkie planowane prace w Stacji Polarnej. "Grupa zimowa" jest dobierana w szczególności pod kątem wykonania programu obserwacji naukowo-badawczych i utrzymania poprawnego funkcjonowania infrastruktury Stacji Polarnej.
