Podstawowymi wielkościami opisującymi fale są: - długość fali l, - częstotliwość n, - okres drgań - T, - prędkość rozchodzenia się fali v, - amplituda fali - A. Fale biegnące (rozprzestrzeniające się) przenoszą energię. Do fal elektromagnetycznych zaliczamy wiele rodzajów promieniowania: - fale radiowe, - mikrofale, - podczerwień, - fale świetlne widzialne, - ultrafiolet, - promieniowanie rentgenowskie, - promieniowanie gamma, - promieniowanie kosmiczne. Do opisu energii najmniejszych cząstek materii i fotonów używamy jednostki nazywanej elektronowoltem. Fala jest rodzajem cyklicznego zaburzenia rozchodzącego sie w ośrodku lub też próżni. Fala mechaniczna przenosi energię z miejsca do miejsca bez transportu cząsteczek materialnych. Wielkości związane z tym ruchem: x - wychylenie w danej chwili, odległość ciała od położenia równowagi A - amplituda drgań, największe wychylenie z położenia równowagi T - okres drgań f - częstotliwość drgań, ilość drgań w jednostce czasu
