Społeczno-gospodarcze warunki rozwoju rolnictwa nie są jednolite w całej Europie. Najlepsza sytuacja panuje w państwach “starej” Unii Europejskiej. Ludność rolnicza stanowi tam na ogół zaledwie kilka procent (patrz mapa), a proces wytwarzania żywności jest silnie zmechanizowany. Gospodarka rolna ma charakter intensywny – przy wysokich nakładach uzyskiwane są rekordowe wyniki. Przodują tu takie państwa jak Dania, Holandia czy Belgia. Dodatkowym czynnikiem zwiększającym opłacalność produkcji jest system dopłat bezpośrednich z Unii Europejskiej. W Europie występują gleby z czterech pasów klimatyczno-glebowych: polarnego, borealnego, subborealnego i subtropikalnego (nie ma tylko gleb z pasa tropikalnego). Pas polarny zajmuje niewielką powierzchnię i reprezentowany jest głównie przez gleby tundrowe. Pokrywają one północne wybrzeża kontynentu i Góry Skandynawskie. Gleby arktyczne występują jedynie na wyspach Oceanu Arktycznego, w nielicznych miejscach odsłoniętych spod lodu. Duże gospodarstwa ukierunkowane są na specjalistyczną produkcję towarową – przoduje tutaj Wielka Brytania, gdzie 95% użytków rolnych należy do gospodarstw o powierzchni ponad 20 ha
