W czasie wymiany gazowej dużą rolę odgrywają mięśnie międzyżebrowe i przepona. Są to tzw. mięśnie oddechowe. Podczas wdechu mięśnie międzyżebrowe, kurczą się i unoszą żebra do góry. Powoduje to rozciągnięcie się klatki piersiowej, a więc i płuc. Jednocześnie kurczy się też przepona, rozciągając płuca dodatkowo w dół. Podczas wydechu mięśnie oddechowe rozluźniają się. Klatka piersiowa wraca do poprzedniej objętości. Tchawica, oskrzela i oskrzeliki pokryte są błoną śluzową zbudowaną z nabłonka migawkowego. Rzęski nabłonka stale przesuwają śluz z zanieczyszczeniami w kierunku gardła.
