Mark Twain był jednym z pierwszych wielkich prozaików Stanów Zjednoczonych. Jego charakterystyczny styl miał duży wpływ na kształtowanie się stylu całej literatury amerykańskiej. Początkowo twórczość Twaina składała się głównie z lekkich utworów humorystycznych, by z biegiem czasu nabierać coraz bardziej poważnych i krytycznych aspektów. Urodził się wprawdzie w osadzie Florida, ale w roku 1840, gdy miał 5 lat, jego rodzina przeniosła się do innej małej miejscowości — Hannibal. Tam się wychował, w prowincjonalnym miasteczku amerykańskiego Południa, nad najważniejszą ówczesną wodną arterią komunikacyjną — Missisipi. Okolica, w której spędził młodość, odgrywa znaczącą rolę w wielu jego książkach. W wieku dwunastu lat z powodu śmierci ojca musiał przerwać naukę i rozpocząć pracę zarobkową.
