Grzyby saprofityczne żywią się martwymi szczątkami roślinnymi 1ub zwierzęcymi. Gdyby w lesie nie było takich grzybów, las stałby się składowiskiem odpadów organicznych własnej produkcji. Wszystkie szczątki organiczne rozkładane są nieprzerwanie przez saprofityczne grzyby i bakterie na wyjściowe składniki nieorganiczne, które powracają do obiegu pierwiastków odbywającego się w przyrodzie.Grzybnia żyjących w glebie grzybów saprofitycznych rozkłada liście, igły, szyszki i inne resztki organiczne pokrywające glebę leśną. Pasożyty pobierają substancje pokarmowe z organizmu żywego.przystosowałt się do życia na drzewach.Pasożytom ulegają przede wszystkim drzewa stare, chore lub uszkodzone. wnikają przeważnie przez skaleczenia kory i dostają się do drzewna, gdzie rozkładają celulozę lub ligninę. Jeśli rozkładają celulozę, dochodzi do brunatnej zgnilizny drewna, lignina pozostaje wówczas prawie nie tknięta. Biała zgnilizna powstaje na skutek równoczesnego rozkładu ligniny i celulozy; drewno przybiera białą barwę. Wiele pasożytów po obumarciu żywiciela żyje nadal jako saprofity. Saprobionty-rozdrabniajacę martwą substancję organiczną, mające zdolność rozkładu materii organicznej do prostych związków mineralnych.
