Jest to grupa substancji, w których węgiel występuje zawsze. Związki te wyraźnie różnią się właściwościami od związków nieorganicznych. Otaczają nas one od początku życia. Badaniem budowy i właściwości takich substancji zajmuje się chemia organiczna. Pierwotnie termin "organiczny" dotyczył wszystkich substancji wytwarzanych w organiznach żywych ; roślinnych i zwierzęcych. Później zakres jego stosowania znacznie się rozszerzył . Obecnie do substancji organicznych zaliczamy również, te , które nie mają bezpośredniego związku z roślinami i zwierzetami. Do związków nieorganicznych należą nawet substancje, które mogą występować w organizmach żywych, a otrzymywane są w laboratoriach chemicznych. Jednym z istotnych kryteriów uznania substancji za związek organiczny jest obecność w jej cząsteczce atomów węgla. Oprócz węgla związki organiczne zawierają zawsze wodór, dośyć często tlen i azot, rzadziej fluorowce, siarkę , fosfor i inne pierwiastki. Nazywamy je pierwiastakmi organogennymi, ponieważ często wchodzą w skład substancji organicznych. Od obecności takich pierwiastków oraz sposobów ich połączenia z atomami węgla zależą budowa i właściwości tych związków . Chemia organiczna zajmuje się takimi własnie substancjami. Bada ona ich budowę, reakcje zachodzące między nimi oraz prawa ich dotyczące.
