W procesie oddychania beztlenowego zachodzi w komórkach mięśniowych (podczas intensywnej pracy) bez udziału tlenu wówczas glukoza przekształca się w dwie cząsteczki ATP mniej wydajne niż te z oddychania z udziałem tlenu zachodzi w rozkładających się szczątkach roślinnych, mleku, jogurcie, a u ludzi w jamie ustnej i pochwie, fermentują cukry do kwasu mlekowego
Oddychanie beztlenowe-fermentacja, polega na beztlenowym rozkładzie cukrów. Odbywa się w cytozolu. Na skutek tej reakcji komurka otrzymuje kilkanaście razy mniej energii niż w procesie oddychania tlenowego. Dlaczego? Cukier zostaje rozłożony na nieco prostszy związek organiczny( np alkohol etylowy lub kwas mlkowy) Odbywa się u bakterii, grzybów i pasożytów wewnętrznych. Żyją one w środowisku, w którym nie ma tlenu bądź jest go b. mało.