Afryka charakteryzuje się najwyższym odsetkiem ludzi żyjących poniżej granicy skrajnego ubóstwa. Ludzie ci nie mają najczęściej nawet dostępu do czystej wody, nie mówiąc już o żywności. Suma wartości PKB wszystkich krajów Afryki jest mniejsza od wartości PKB samych Niemiec, czy Wlk. Brytanii. Na słabość ekonomiczną wpływa wiele czynników. Np., zależność gospodarcza od bogatych krajów, częste wojny, epidemie, niski rozwój oświaty, oraz niekorzystna struktura wiekowa społeczeństw. Na słaby rozwój gospodarczy ma wpływ znaczny odsetek ludzi bezrobotnych oraz ludzi niezdolnych do pracy z powodu różnych chorób.
