ie żyjący w tej epoce nie znali pojęcia "średniowiecze", jakiego dziś używamy dla określenia tamtych czasów. Nazwa powstała dopiero w XVII wieku i stanowiła wyraźną sugestię, że chodzi o epokę, która oddzielała starożytność od renesansu. Polski termin "średniowiecze" jest odpowiednikiem łacińskich określeń "medius aevus", czyli średni wiek, lub "media, tempora", czyli średnie czasy, bowiem średniowiecze znajdowało się właśnie "pośrodku" dwóch podobnych sobie okresów historyczno - literackich. Średniowiecze rozwijało się ponad 1000 lat - od upadku cesarstwa zachodniorzymskiego (476) do zdobycia przez Turków Konstantynopola (1453).
