Od początków swoich dziejów Hellenowie lubili słuchać poezji. Zanim opracowali własne pismo, przekazywaliją w postaciustnej. Wędrując od miasta do miasta, występwali na agorach. Publiczność grecka najchętniej słuchała utworów opowiadających o bohaterskich czynach herosów. Ulubionymi poematami Hellenów była "Iliada" i "Odyseja". Za autora obu dzieł uznawano niewidomego śpiewaka Homera. Największą jednak sławę zdobyli pisarze tworzący dramaty. Były to utwory przeznaczone nie do czytania, lecz do wystawiania na scenie teatru. Początki teatru greckiego wiążą się z Djonizjami. Były to uroczystości religije ku czci boga wina Dionizosa.W czasie ich trwania w wielu miastach Hellady odbywały się konkursy poetyckie. Początkowo na scenie występował wyłącznie chór, który deklamował utwory. Do zasadniczej zmiany doszło w VIw p.n.e. gdy poeta Tespis wprowadził nowy element przedstawienia teatralnego - aktora. W starożytnej Grecji aktorami mogli zostać tylko mężczyźni. Role kobiece odgrywali chłopcy w maskach i perukach. Mężczyzna w masce udawał bohatera mitologicznego i mówiłw jego imieniu. Ta forma przedstawienia spodobała się ateńczykom. Tak narodził się teatr. Od tego czasu niektórzy poeci ateńscy zaczęli pisać wyłącznie dramaty. Co roku w czasie Dionizjów prezentowali je w specjalnie do tego celu wzniesionej budowli -teatrze. Konkurs dramatyczny trwał cztery dni. Jego zwycięzcę nagradzano wieńcem z wawrzynu. W IV w p.n.e. teatry istniały już w większości miast greckich. Wystawiano w nich dwa rodzaje dramatów. Tragedie ukazywały wydarzenia znane z mitów lub historii. Ich nastrój był poważny, a nawet ponury. Komedie zaś w sposb żartobliwy i kpiący opowiadały o sprawach politycznych i społecznych. Często bardzo złośliwie przedstawiały władców i polityków. W Grecji oraz jej koloniach panował ciepły i suchy klimat. Przedstawienia mogły się więc odbywać na świeżym powietrzu, Aby widzowie dobrze widzieli i słyszeli aktorów, teatry wznoszono na stokach wzgórz. Początkowo budowano je z drewna, później - z kamienia. Największą budowlą tego typu buł teatr Dionizosa w Atenach.
