Jeżeli chodzi o ssaki to samiczki mają dwa chromosomy X (które są normalnymi chromosomami zawierającymi dużo różnych genów), a samce tylko 1 chromosom X, a zamiast drugiego Y, który ma tylko kilka genów związanych z płcią męską. W związku z tym jeśli jakaś cecha jest kodowane na chromosomie X, to jest ona sprzężona z płcią - samiczki będą miały dwie kopie genu tej cechy (bo mają dwa X), a samce biedaczki tylko jedną kopię (bo mają 1 X, a na Y tego genu nie ma - mówi się, że samiec jest hemizygotą). Dlatego jeśli samiczka ma w jedej kopii takiego genu mutację, która sprawia, że ten gen nie działa, to ma jeszcze drugą działąjąca kopię i sobie spokojnie żyje i jest zdrowa. Sytuacje, gdzie samiczka ma obie kopie genu felerne mogą się oczywiście zdarzyć, ale są w populacji raczej rzadkie. Natomiast samczyk, jesli ma wadliwą kopię genu to jest automatycznie chory, bo nie ma kopii zapasowej.
Cechy sprzężone z płcią to takie, które są uwarunkowane przez geny zlokalizowane w chromosomach płci. Geny te znajdują się w chromosomie X, nie występują w chromosomie Y. U kobiet cecha sprzężona z płcią zależy od dwóch chromosomów, u mężczyn od jednego. Przykładami chorób sprzężonych z płcią są daltonizm i hemofilia. W obu przypadkach obecność alleli dominujących oznacza brak choroby. Jeżeli natomiast kobieta ma jeden allel dominujący, a drugi recesywny (np.: XDXd), to jest tylko nosicielką danej choroby. Tylko u mężczyzn objawiają się choroby sprzężone z płcią, oznacza to że u mężczyzny z allelem recesywnym w chromosomie X objawi się dana choroba (np.: XdY), u kobiety nie pojawiają się allele recesywne w obu chromosomach, nie może więc zachorować.