Obraz ten przedstawia fragment podróży Dantego przez piekielna rzekę. Motyw ten zaczerpnięty jest z uworu "Boska Komedia" Dante Alighieri. Pasażerowie łodzi to: sam Dante i jego przewodnik Wergiliusz. Łodzią steruje Chaaron - przewożnik znany z mitologi. Podróżnych atakują ze wszech stron potęieńcy zanurzeni w rzece, próbują dostać ię do łodzi, są agresywni. Na twarzy Dantego, ten w czerwonej opończy, maluje się strach, świadczy o tym także jego postawa - ręce wzniesione jakby do obrony. Postać wergiliusza - ubranego w brązową togę i wieniec laurowy na głowie wydaje się być spokojny i opanowany, dobrze zna te rejony, bo przebywa tu od setek lat. Trzyma Dantego za rękę aby dodać mu otuchy. Tło stanowia ciemne chmury i krwi ście czerwieniejące w oddali piekielne płomienie. Woda w rzecze jest ciemna i wzburzona - wszystko to, ma podkreślić ponury i przerażający nastrój obrazu.
