właściwości fizyczne alkanów budowa cząsteczki metanu i etanu  

Alkany charakteryzują się szeregiem własności fizycznych - są bardzo lotne, lżejsze od powietrza, rozpuszczają się w rozpuszczalnikach organicznych (ale nie w wodzie), są łatwopalne. Własności te zależą w dużym stopniu od długości łańcucha. Stan skupienia alkanów o liczbie atomów węgla w łańcuchu od 1 - 4 jest gazowy, alkany o 5 - 15 węglach w łańcuchu są ciekłe a mające ponad 15 węgli są ciałami stałymi. Im dłuższy łańcuch alkanów, tym ich gęstość jest większa a lotność mniejsza. Co ciekawe, ze wzrostem temperatury maleje palność alkanów. Podstawową właściwością chemiczną alkanów jest ich spalanie: całkowite, niecałkowite oraz półspalanie.