Ponieważ roślina po przez zrzucanie liści ogranicza utratę wody, chroniąc drzewo przed niekorzystną zmianą temperatury. Pobiera ono bowiem mniej substancji odżywczych z gleby. Woda zamarzając w tkankach rośliny mogła by je uszkodzić.
Konieczność zrzucania liści na zimę przez większość roślin okrytozalążkowych w strefie umiarkowanej związana jest z warukami środowiska, gdyż w owej strefie następuje zima. Rośliny okrytozalążkowe (okrytonasienne) magazynują substancje organiczne na czas zimy, a jak wiadomo liście także ich potrzebują do procesu fotosyntezy. Po zrzuceniu liści następuje mniejsze zapotrzebowanie na substancje organiczne, przez co okrytonasienne mają większe szanse na przetrwanie zimy.
