W XIII w. zakon cystersów podczas wznoszenia klasztorów zaczoł stosować rozwwiązania architektoniczne odmienne od tych znanych z budowliromańskich. Mnisi używali bowiem nie tylko kamienia, lecz także cegły. Była o zapowiedź nowego stylu - gotyku. Świątynie wznoszone w stylu gotyckim charakteryzował się strzelistością ora lekkością konstrukcji. Do budowy kościołów uzywano kamienia lub coraz czeęściej cegieł. Wewnątrz znajdowały się szeregi smukłych kolumn, które podtrzymywały sklepienia. Gmachy świątyń ozdabiano dużą liczbą rzeźb. Rzeżby umieszczono zarówno na zewnątrz świątyni, jak i w jej wnętrzu. W katedrze w Chartes znajduje się ponad 10 tydięcy kamiennych oraz szklanych posągów. Wspaniałe dzieła tworzonne w stylu gotyckim przewyższały osiągnięcia sztuki romańskiej. Wiekszość obrazów i rzeźb nawiązywała do tematyki biblijnej i żywotów świętych, chociaż niektóre z nich przedstawiały również wizerunki ówczesnych ludzi. Na malowidłach i rzeźbionych płytach nagrobnych mozna zobaczyć podobizny fundatorów świątyń - królów biskupów czy możnowładców. Uwiecznienie tych osób przez artystów mialo ocalić pamięć o ich dokonaniach. Postacie ukazywane na obrazach oraz rycinach były smukłe i wytworne, a wielkość ich sylwetek zależała od pozycji społecznej danej osoby. Dlatego świętych i władców malowano zazwyczaj większych od przedstawicieli nizszych warstw.
