Owoce zbóż nazywamy ziarniakami , zarodek kukurydzy znajdujacy sie w ziarniaku odżywia się kosztem bielma, oddycha tlenowo. Zarodek nie może odżywiać się autotroficznie na drodze fotosyntezy, ponieważ jest jedynie zaczątkiem rośliny. Nie może samodzielnie przeprowadzać fotosyntezy, bo nie ma wykształconych żadnych organów w tym liści-które u większości roślin odpowiadają za procesy fotosyntezy. Dlatego też, do momentu wykształcenia liscieni zarodek korzysta z materiału zapasowego, znajdujacego się w ziarniaku tzn. bielma. Natomiast łupina owocowo-nasienna spełnia funkcje ochronne. Zarodek oddycha tlenowo, a produktami tego oddychania są np.para wodna i energia cieplna. Dowodem tego, może być fakt, iż pozostawione przez dłuższy czas ziarniaki np. w foliowej torebce wydzielają wodę, widoczną w postaci kropelek. Wzrasta również temperatura wewnątrz torebki, co oznacza,że wydziela się energia w postaci ciepła. Pozostawione w tych warunkach przez dłuższy czas, ziarniaki ulegają samozagrzewaniu i nie są juz zdolne do wykiełkowania.
