Celem ochorny przyrody jest zachowanie różnorodności biologicznej.Chce chronić głównie rośliny i zwierzęta.Głównym rodzajem ochrony przyrody jest ochrona gatunkowa.Zgodnie z przepisami ochrona gatunkowa roślin ma na celu uchronienie przed wyginięciem dziko występujących roślin. Formy ochrony przyrody określone w ustawie: parki narodowe, rezerwaty przyrody, parki krajobrazowe, obszary chronionego krajobrazu, obszary Natura 2000, pomniki przyrody, stanowiska dokumentacyjne, użytki ekologiczne, zespoły przyrodniczo-krajobrazowe, ochrona gatunkowa roślin, zwierząt i grzybów.Pierwszym znanym prawem w Polsce, chroniącym środowisko naturalne był zakaz polowania na bobry.W 2004 r. rozpoczęto też wprowadzanie w Polsce europejskiej formy ochrony przyrody – obszarów Natura 2000.
Celem ochrony przyrody w Polsce jest zachowanie różnorodności biologicznej, zachowanie dziedzictwa geologicznego, zapewnienie ciągłości istnienia gatunków i stabilności ekosystemów, kształtowanie właściwych postaw człowieka wobec przyrody, a także przywracanie do stanu właściwego zasobów i składników przyrody. Ustawa o ochronie przyrody z 16 października 1991 roku cele ochrony przyrody definiuje jako zachowanie, właściwe wykorzystanie oraz odnawianie zasobów i składników przyrody, w szczególności dziko występujących roślin i zwierząt oraz kompleksów przyrodniczych i ekosystemów. Do najważniejszych powodów, dla których stosuje się ochronę przyrody, należą: natury estetycznej (rekreacyjne) – aby podziwiać i móc odpocząć, gospodarcze – aby pozyskiwać surowce i rozwijać gospodarkę, przyrodniczo-naukowe – aby badać gatunki dla młodszych pokoleń; aby tworzyć leki, społeczne – aby odpoczywać, historyczno-naukowe – dla pokoleń