Pierwsza część trylogi o atramentowym świecie. Jest to książka, która właściwie opowiada o samej sobie. O książce która dla niektórych bohaterów jest przekleństwem,a dla niektórych bogłosławieństwem.Ojciec Meggie Folchart- Mortimer Folchart,zwany przez niektórych Mo a przez innych Czarodziejski język-posiada niezwykły talent wywabiania ludzi książek.Na codzień jednak jest zwykłym człowiekiem, a jego córka daje sie zwiesć pozorom i myśli że ojciec zajmuje się tylko introligatorstwem. Pewnej burzliwej nocy w domu Meggie zjawia się niezwykły gosć, z kuną na ramieniu. Ojciec i tajemniczy przybysz-Smolipaluch-długo rozmawiają w nocy o człowieku. Rano gość już poszedł, ale kłopoty zostały. Meggie dowiaduje się że mają wyjechać do jej ciotki Elinor,która jest bardzo zamożna, jednak cały jej dom stanowią książki. Przy bramie wjazdowej czeka na nich Smolipaluch. Wyjaśnia on trzynastoletniej córce Mo o czym rozmawiali wczoraj w nocy,zacowując jedna bardzo dużo szczegółów. Przyczyną ich wyjazdu, jest z całą pewnoscią Capricorn, o którym mówił Smolipaluch, jednak Mo twierdzi że jadą odnawiać książki Elinor. Po przyjężdzie Smolipaluch prezentuje Meggie swój kunszt-jest on połykaczem ognia. Podczas jego pokazu,dom napadają dziwnie ubrani ludzie. Porywają tylko jedynego ojca Meggie i pewną książkę... Wieczorem po zniknięciu Mo, Meggie chce wyruszyć na jego poszukiwanie i chcąc zostawić Elinor list Meggie odkrywa że ciotka podmieniła książki i teraz śpi z książką ojca na piersi, którą niewątpliwie czytała przed zaśnięciem. Razem ze Smolipaluchem, nie wiedząc że jest on przeciwko nim wyruszają na poszukiwanie ojca. Znajdują wioskę Capricorna i wtedy dowiadują się o zdradzie połykacza ognia. Meggie, Elinor i Mortimer, są więzieni w wiosce diabła, bo tak nazywają ją między sobą ludzie Capricorna. Czarodziejski język wyczytuje z książek mnóstwo skarbów dla podpalacza. Jednak Smolipaluch ich uwalnia, gdy widzi że Basta-wierny pies Capricorna- pali i niszcazy wszystkie egzemplarze Atramentowego Serca. W klatce w której zamknięta była rodzina Mo opowiada Meggie, że to on kiedyś wyczytał Smolipalucha z jego historii i to przez niego połykacz ognia tak tęskni za książką z której wyszydł.Mortimer jednak nienawidzi jej tak bardzo jak Smolipaluch ją kocha, ponieważ zabrała mu ona jego żonę Teresę, gdy wyprowadziła z siebię Bastę, Capricorna i Smolipalucha.Podczas ucieczki zabierają ze sobą też Farida, chłopca którego Mo wyczytał na rozkaz Capricorna, lecz przez pomyłkę. Gdy uciekają daleko od przeklętej wioski , Czarodzieski Język wraz z Meggie udaje się do autora książki-Fenoglia. Wynajmują u niego pokój, a ojciec Meggie i Fenoglio mają jakież plany.Po którymś dniu nachodzi ich Basta. Na szczęście Mo nie ma w domu. Meggie odwożą do wioski Capricorna. jako przynętę dla jej ojca. Gdy odkrywają ż edziewczynka posiada ten sam dar co jej ojciec to jej zlecają zadanie. Musi sprowadzić istotę straszniejszą niż sam Capricorn, istotę zrodzoną z popiołów i pyłów tych których zniszczyła. Musi sprowadzić Cienia. Smolipaluch zakochuje się w pięknej Resie,która jest tak naprawdę żoną Czarodziejskiego Języka i matką Meggie. Zostaje przyłapany na rozmowach z nią i zapada postanowienie by Cień uśmiercił ich oboje. Podczas nocnych ekspad Mo i Farida do wioski Capricorna Elinor dzwoni na Policję, która oddaje ją w ręce Czarnych kurtek-Basty i innych.Ofiara dla Cienia ma się wzbogacić. Ale Fenoglio zamknięty z Meggie ma inne plany. Zamierza swoimi słowami i głosem Meggie zmienić zamiary cienia. Dochodzi do tego że Cień morduje swego pana-Capricorna, jego podwładni znikają, a na ich miejscu pojawiają się ci których cień dawniej unicestwił. Pożniej Smolipaluch wykrada oostatnią książkę i zostawia rodzinę Meggie w spokoju. Wszystkie fantastyczne stworzenia zamieszkały u Elinor która zaczęła na nowo gromadzić kolekcję bezcennych ksiąg, którą podpalacze zamienili w kupkę popiołu . W tym zajęciu pomaga jej Dariusz-jąkający się lektor Capricorna. Całość kończy się happy endem i kontynuuje w drugiej częsci trylogi.
