Zadania i cele współczesnych ogrodów zoologicznych to przede wszystkim hodowla, poszerzanie naukowej wiedzy o zwierzętach i działania dydaktyczna. Jako centra ochrony ogrody te muszą ustalać właściwe związki między człowiekiem i przyrodą, wyjaśniać konieczność zachowania ekosystemów i biologicznej różnorodności. Służą temu nowoczesne metody ekspozycji: wybiegi immersyjne (oglądane "od wewnątrz") zapoznają zwiedzających ze środowiskowymi aspektami życia zwierząt. Ogrody zoologiczne odgrywają ważną rolę w ochronie gatunków. Działania na rzecz zachowania biologicznej różnorodności to ochrona gatunków i biologicznych wspólnot, z dala od których często nie mogą one przeżyć. Ochrona polega na zachowaniu wystarczającej ilości osobników danego gatunku i przestrzeni dostatecznie dużych dla utrzymania ich maturalnych struktur ekologicznych. W kolekcjach ogrodów zoologicznych znajdują się-najczęściej z powodów historycznych-przedstawiciele wielu gatunków, które na wolności są silnie zagrożone czy nawet wymarłe. Zwierzęta te stanowią cenny żywy materiał genetyczny, dzięki któremu-przy dobrym planowaniu i skoordynowanej hodowli-będzie można zasilać populacje żyjące na wolności lub budować nowe.
- hodowla oraz ochrona ginących i zagrożonych gatunków fałny - dydaktyczno-wychowawcza poprzez prowadzenie prelekcji, pokazów zwierząt, informowania po przez środki masowego przekazu oraz terenie zoo - rekreacja i odpoczynek oraz atrakcja turystyczna jako jedyne w swoim rodzaju miejsce umożliwiające zarówno obejrzenie zwierząt z różnych kontynentów
