kiedy i przez kogo została odkryta Australia?

Po raz pierwszy kontynent Australii został odkryty przez Europejczyków w XVI wieku. Byli nimi Portugalczycy, którzy w tym czasie zakładali swe bazy handlowe w Indiach, Azji Płd.-Wsch. i w Chinach. Australia ich jednak nie zainteresowała, gdyż wydawała się niezamieszkana i nieprzyjazna dla Europejczyków pod względem przyrodniczym i klimatycznym. Podobnie Holendrzy, którzy penetrowali w XVII wieku zachodnie i północne wybrzeża kontynentu, zadowolili się jedynie nazwaniem go Nową Holandią. Po raz trzeci Australię odkrył żeglarz i podróżnik angielski James Cook w 1768. Przebadał on wschodnie wybrzeża lądu i stwierdził, że nadają się do zamieszkania przez Europejczyków, nazwał rozpoznane terytoria Nową Południową Walią i zaanektował je dla Korony brytyjskiej. W swych kilku wyprawach odkrył również wyspy Nowej Zelandii, Nowej Kaledonii i szereg innych, w tym archipelag, nazwany jego imieniem.

Pierwsi do Australii dotarli Aborygeni, tysiące lat przed Europejczykami. Pierwszym Europejczykiem był Holender Willem Jansz, który w 1606 r. dotarł do północnego wybrzeża Australii. Za nim na morze południowe ruszyli inni podróżnicy holenderscy, np. Abel Tasman w 1642 r. Odkrył on Tasmanię i dotarł do Nowej Zelandii. Pierwszym, który dotarł do wschodniego wybrzeża był kapitan James Cook w 1770 r. Wyruszył on w celach badawczych na polecenie brytyjskiej Admiralizacji i on jako pierwszy zobaczył kangury. Przypominały według niego psy skaczące jak zające. W 1860 r. Robert Burke i Charles Wills próbowali przemierzyć Australię z południa na północ. Byli tak blisko morza, że mogli słyszeć szum fal, ale zawrócili i zmarli w drodze powrotnej. Pierwszy Australię przemierzył z południa na północ Szkot John Stuart w 1862 r. Pokonał on trasę od Adelaidy do Darwina, za co otrzymał od rządu australijskiego nagrodę 10000 funtów. Jako pierwszy Australię opłynął oficer marynarki brytyjskiej Matthew Flinders w latach 1801-1803. Zobaczył, jak wielka jest Australia, ale załoga zachorowała na szkorbut, a on sam podupadł na zdrowiu.