Goryl jest największą żyjącą małpą człekokształtną, należącą do gatunku najbardziej spokrewnionego z człowiekiem. Wieki temu były prawdopodobnie małpami nadrzewnymi, by w chwili obecnej stać się gatunkiem zagrożonym. Goryle są dobrze przystosowane do wspinania się po drzewach, gdyż mają kończyny zdolne obejmować gałęzie drzew. Szczególnie długie są ich ramiona, co może wskazywać na to iż w przeszłości mógł się przenosić z jednego drzewa na drugie za pomocą tychże ramion. Podobnie jak człowiek, goryl dobrze widzi mając dobrą orientację w terenie. Co ciekawe, jedynie młode osobniki spędzają swój czas na drzewach, a starsze i ciężkie goryle poruszają się na ziemi, chodząc opierając swoje ciało na podwiniętych palcach kończyny przedniej oraz stopach kończyn dolnych. Liderem każdego stada stoi samiec o srebrnym grzbiecie. Drugą w drabince hierarchii jest jego ulubiona samica. Status reszty członków stada jest zróżnicowany od stopnia spokrewnienia z liderującym samcem oraz z ich wiekiem. Każdy samiec może wdać się w walkę z dominującym samcem i starać się objąć posiadany przez niego harem. Z reguły rytuał ten kończy się na pokazywaniu ostrych zębów, uderzaniu się pięściami w klatkę piersiową i wyciu. Dorosły srebnogrzbiety samiec osiąga przeciętnie 1,65-1,75 m wzrostu i ciężar 160-200 kg, samica jest zwykle o połowę mniejsza, osiąga średnio ok. 1,4 m wysokość i masę 60-100 kg. Chociaż goryl swoją budową jest przystosowany do życia nadrzewnego, tylko młode lekkie osobniki spędzają większość czasu na drzewach. Dorosłe prowadzą głównie naziemny tryb życia. Poruszają się po ziemi opierając się na kostkach wierzchu dłoni. Przez krótki czas mogą przyjmować postawę dwunożną.
Wyróżnia się trzy podgatunki goryla(goryl nizinny zachodni,goryl nizinny zachodni i goryl górski) - największego przedstawiciela rzędu naczelnych. Zamieszkuje ona tropikalne Afryki Równikowej. Waga waha się od 75 kg do nawet 200 kg. Ma krępą,masywną sylwetkę i dużą głowę osadzoną na szerokim karku. Dłuższe włosy i wyrastający kostny grzebień czaszki tworzą rodzaj hełmu. Ma małe,szeroko rozstawione a łuki brwiowe szerokie i masywne. Twarz oraz klatka piersiowa samic są czarne. Samica jest mniejsza od samca. Dojrzałe samce wyróżniają się srebrzystą plamą na grzbiecie. Małpa ta prowadzi dzienny tryb życia. Nocuje w gniazdach na drzewach,które codziennie buduje na nowo,często odpoczywa w nich w ciągu dnia. Porusza się na swoich silnych czterech kończynach. Dość szybko biega,żyje w małych stadach. Goryle porozumiewają się mimiką i głosem a ich język składa się z conajmniej dwudziestu dźwięków. Są zwierzętami roślinożernymi,zjadają pąki kwiatowe,kłącza,liście,korę. Nie pije,gdyż dieta ta zaspokaja zapotrzebowanie organizmu na płyny. Jest bardzo inteligentna,potrafi korzystać z prostych narzędzi. Ciąża trwa około 8.5 miesiąca,samica wydaje na świat jedno młode. Mimo ochrony ludność poluje na te małpy,przez co grozi im całkowite wyginięcie. Według różnych źródeł obecnie na wolności występuje od kilkuset do kilkunastu tysięcy tych ssaków. Żyje nawet 30 lat.
