W malarstwie madonna przedstawiana jest najczęściej jako symbol czystości. Dość często występuje wraz z Chrystusem. Oblicza Boskiej Rodzicielki są rozpięte między patosem a codziennością i zwyczajnością, między szczęściem poczęcia a cierpieniem, wywołanym śmiercią Syna. Postać Maryi miała szczególny status, ponieważ jednocześnie należała do świętej rodziny i była człowiekiem. Uważano ją więc za pośredniczkę spraw ludzkich, zwracano się do niej z prośba o wstawiennictwo u Boga.
Sztuka średniowieczna dotyczyła sfery sakralnej, czyli w rzeźbie (jak i w malarstwie) przedstawiano świętych, Boga, diabły. Wzorem w tym okresie był rycerz, więc prezentowano również krucjaty, rycerzy. Bardzo popularna była dla rzeźbiarzy Maryja, którą przedstawiano na rozmaite sposoby.