Przemieszczający się lodowiec zadziera podłoże, a następnie wtapia w swoją masę gruz skalny. Dzięki temu znacznie zwiększa się zdolność lodowca do ścierania oraz żłobienia dna i zboczy dolin. W efekcie tej działalności powstają liczne formy rzeźby terenu. W obrębie pola firnowego, na skutek erozji lodowcowej i wietrzenia mrozowego, tworzy się nieckowate zagłębienie, które nazywamy karem lub cyrkiem lodowcowym. Stąd masy lodu wraz z wtopionym materiałam skalnym, pod wpływem siły grawitacji, przemieszczają się w dół. W ten sposób wynoszą z pola firnowego materiał skalny, który gromadzi się w postaci moreny. W zależności od miejsca akumulacji materiału morenowego powstaje morena: denna, boczna oraz czołowa. Rezultatem działalności lodowców górskich są również doliny U-kształtne.
