Śmigło wiatraka ma taki kształt, że, przy odpowiedniej sile wiatru, z jednej jego strony wytwarza się podciśnienie, a z drugiej nadciśnienie. Tak powstała różnica ciśnień wprawia śmigła w ruch obrotowy. Ruch ten z kolei poprzez przekładnię zamieniany jest na znacznie szybszy ruch obrotowy wirnika. Wirnik ten jest częścią generatora, który dzięki zjawisku indukcji elektromagnetycznej przekształca energię wiatru na energię elektryczną. Ponadto generator i przekładnia umieszczone są w obrotowej gondoli, która może obracać się wokół osi pionowej. Co więcej z tyłu gondoli znajduje się wiatromierz, który urachamia hamulec postojowy, jeżeli siła wiatru jest zbyt duża. Cała gondola umieszczona jest na wysokiej wieży. Powstała energia elektryczna przekazywana jest następnie do sieci elektroenergetycznej. Jest to uproszczona zasada działania turbiny wiatrowej o poziomej osi obrotu. Jest oczywiście znacznie więcej typów turbin wiatrowych, jednak ten na dzień dzisiejszy jest najpopularniejszy.
