Trzęsienie ziemi – gwałtowne rozładowanie naprężeń nagromadzonych w skorupie ziemskiej, w wyniku przejściowego zablokowania ruchu warstw skalnych poruszających się wzdłuż linii uskoku. Uwalniająca się przy tym energia w około 20-30% rozchodzi się w postaci fal sejsmicznych, z których część dociera na powierzchnię Ziemi w postaci niszczących fal powierzchniowych. Trzęsienie ziemi może wywołać szereg skutków w otaczającym krajobrazie. Do najczęściej wymienianych i kojarzących się z tym zjawiskiem należą: rysy i spękania na powierzchni ziemi; szczeliny (niekiedy głębokością dochodzące do kilkunastu metrów); uskoki gruntu ("pocięcie" formy wzgórza na osunięte rzędami bloki skalne); przesunięcia poziomie wzdłuż uskoku (jest to doskonale widoczne np. po przesunięciu fragmentów płotów stojących w poprzek uskoku, grządek czy nawet torów lub drogi asfaltowej); obrywy (na obszarach górskich); zapadliska; podniesienie wybrzeża i utworzenie klifu (na skutek albo rzeczywistego podniesienia wybrzeża, albo opadnięcia dna zbiornika wodnego - przykład trzęsienia ziemi w regionie Kanto w roku 1855 oraz w regionie Pozzuoli k. Neapolu w roku 1983, kiedy oba porty stały się zupełnie niezdatne do użytku z powodu nagłego podniesienia się lądu); odseparowanie części wybrzeża od stałego lądu i utworzenie płycizny; nieckowate jeziorka (powstałe na skutek zaburzeń wód podziemnych); wodospady (powstałe na skutek zatamowania osuwiskiem górnego biegu rzeki); jeziora/rozlewiska (na skutek zatamowania biegu rzeki przez osuwisko); wysychanie lub "przelanie się" części jeziora (na skutek uskoków gruntu); przerwanie biegu rzeki (na skutek powstania szczeliny prostopadłej do nurtu, w której owa rzeka "znika"); tsunami; zjawisko sejszy na jeziorach i innych - bardzo dużych, zamkniętych zbiornikach wodnych; zjawisko upłynnienia gruntu (na obszarach podmokłych). wybuchy wulkanów
Trzęsienie ziemi w 1556 roku w Shaanxi (chn.: 华县大地震, pinyin: Huà xiàn dà dìzhèn) było najbardziej katastrofalnym w skutkach trzęsieniem ziemi, jakie odnotowano w historii. Zginęło w nim ok. 830 tys. ludzi. Miało miejsce rankiem 23 stycznia 1556 w chińskiej prowincji Shaanxi, lecz jego skutki odczuli także mieszkańcy prowincji Shanxi, Henan, Gansu, Hebei, Szantung, Hubei, Hunan, Jiangsu i Anhui. Zniszczenia odnotowano w pasie szerokim na 840 km; w niektórych powiatach zginęło powyżej 60% mieszkańców. Najwięcej ofiar było w regionach, w których zamieszkiwane były zbocza wzgórz zbudowanych z ziemi lessowej, które obsuwając się burzyły postawione na nich domy, oraz tam, gdzie zamieszkiwane były jaskinie, które zawaliły się od wstrząsów.
