Ważną funkcję w przyrodzie pełnią zjawiska powtarzające się w czasie, nazywane zjawiskami cyklicznymi, okresowymi bądź periodycznymi. Wschody i zachody Słońca następują po sobie w ustalonej kolejności. Wprawdzie czas pomiędzy nimi jest codziennie inny, ale czas między dwoma kolejnymi momentami, gdy Słońce jest w najwyższym punkcie (południe), pozostaje zawsze taki sam. Dzięki tym zjawiskom możemy wprowadzić rachubę czasu. Pozorny ruch Słońca po sklepieniu niebieskim, związany z okresowym obrotem Ziemi wokół własnej osi, wyznacza rytm dobowy, natomiast pory roku związane są z okresowym obiegiem Ziemi wokół Słońca. Wokół siebie znajdziesz wiele przykładów zjawisk regularnie powtarzających się, na przykład: ruch krzesełka na wirującej karuzeli, ruch huśtawki, tłoka w cylindrze samochodu czy bicie serca. Drgają - czyli poruszają się periodycznie - struny w instrumentach muzycznych, grunt podczas trzęsienia ziemi, pracujący młot pneumatyczny. Opisem takich zjawisk zajmiemy się w pierwszej części tego rozdziału. Bardzo często zjawisko cykliczne wpływa na otoczenie i powoduje powstanie rozchodzącego się w nim zaburzenia. Gdy zanurzysz kijek w wodzie i zaczniesz wykonywać nim ruchy, zaobserwujesz rozchodzącą się na wodzie falę. Drgające struny powodują powstanie w powietrzu fali dźwiękowej. Opisem zjawisk związanych z rozchodzącymi się falami zajmiemy się w drugiej części rozdziału.
